酒精和毒品能使人们对麻醉药的耐受力增强，长期酗酒者在接受麻醉过程确实需要比一般人更大的剂量。
酒精的用途很广泛，它的功能亦是变化无常，适当的利用，可以促进新陈代谢，作为能量的来源，不当的利用则会对人体造成伤害，并可遍及人体各器官系统，同时对社会也会造成问题。
急性酒精中毒所引起的呼吸停止及昏迷，酒后所引起的意外伤害，慢性酒精中毒所引起肝硬化导致内出血等等必须由手术治疗，此时麻醉专科医师会特别留意病人的麻醉剂量并慎选麻醉药品。
传说中，醉仙是不容易被麻醉的，临床上，事实也很多确是如此。千杯不醉的病人是需要较多的麻醉药，而且维持麻醉也比较困难一点。文献上也曾记载酗酒的病人需要较多量的麻醉药。考其原因，除了对麻醉要有交叉耐受性外，酒精使血液容量增加，使麻醉药浓度减少。同时若长期饮酒的人会有肝硬化，肝功能异常导致增加血球蛋白，很多麻醉药会和球蛋白结合而减少其功能。另外，慢性酒精中毒者，它的中枢神经系统有脱髓鞘作用及增加燐脂体的含量。所以凡是溶于脂肪的麻醉药，都会减少其作用。而且慢性酒精中毒会促进酵素分泌，加速药物的廓清排洩，所以增加麻醉药物是可以预估的。
但是如果肝功能大量衰退，药物在肝脏代谢减少大过于酵素分泌，那么麻醉药的作用反而会延长。在急性酒精中毒的病人，酒精本身就具有麻醉作用，所以麻醉药品的需要量必须减少，否则就会过量致死！
急性酒精中毒病人的最大危险并不是直接和酒精的毒性有关，而是和需要手术的原因比较有关系，例如醉酒驾驶，车祸骨折受伤最多，另一个有关系的因素是酒精使胃排空时间延长并增加胃酸分泌的能力。所以所有酒精中毒的病人都应视为没有禁食而为「饱胃」须慎防胃内容物吸入而导致吸入性肺炎。酗酒病人还要注急性低血糖，因为它的糖质新生减少。同时注意酸中毒营养不良，及肝糖流失。
酗酒病人的确是不容易被麻醉，但是一旦被麻醉后，却不容易恢复。因为药物的半衰期会因为酒精而延长，同时药物在刚开始时的需要量稍微增加，但其作用时间延长，所以追加麻醉药时要特别注意。如果病人已伴有严重肝病、肝脏功能将能会因为手术及麻醉而更受伤害，所以麻醉药物要选择不经肝脏作用排泻者为佳。
长期酗酒除了有害身体外更会提高手术与麻醉的危险，因此喝酒还是适量为止，万一需要手术麻醉，请提前告诉医生您的饮酒史。