喝酒引起皮肤发红的物质不是乙醇，而是乙醛。那么乙醛是从哪里来的呢？人们饮酒后，酒体中的乙醇进入人体内，经过一系列生化反应，其中部分会转化成乙醛，而乙醛会引起末梢血管扩张，从而引起脸红现象。人体对酒精的分解主要靠乙醇脱氢酶和乙醛脱氢酶这两种物质。如果喝酒的人体内含有乙醇脱氢酶而没有乙醛脱氢酶，喝酒过程中乙醛在体内累积不能快速地代谢，就会引起脸红。1～2小时以后，脸红可能会褪去，这是由于肝脏中P450将乙醛转化成了乙酸，进入TCA体内循环而被代谢掉。
同时也能看到另一种现象，正好相反，有些人喝酒时越喝脸色越发白。习惯上，这类人给人的感觉是酒量很大，其实不然，这类人肝脏最容易受损伤。因为喝酒脸白的人体内既无乙醇脱氢酶，也无乙醛脱氢酶，乙醇只能直接在肝脏中慢慢被氧化分解，乙醇在肝脏中长时间停留累积极易造成肝脏损伤。
也有人会问，那些酒量大而且又不容易喝醉的人是怎么回事呢？是因为这些人身体内既含有乙醇脱氢酶又含有乙醛脱氢酶。如果两个酶都是高活性的，那么在喝酒过程中酒精会迅速反应转变成乙酸进入身体的TCA循环，从而以大量发热出汗的方式将酒精排出体外。但是这类人是少之又少的！