酒德与酒礼密切相关，酒礼要突出一个“敬”字，而失礼就有失德之嫌。古人提倡“洁樽肃客”、“三揖”、“三让”，座中应长幼有序、气氛和谐。下献酒于上称“寿”，向尊长、有德者及敬仰的同辈敬酒，并致尊敬、美好之辞，称为“奉觞上寿”。所以讲敬让、礼仪之饮才算得上有酒德。
酒德，即酒行为的过程中所要具备的道德，它与酒礼可谓互为表里、相得益彰。龚若栋先生认为：“如果说礼是中国酒文化内核的话，那么酒德就是中国酒文化的外壳。”此话颇有见地。古人认为，酒德有凶和吉之分。周公《十三经注释》所反对的是酗酒的酒德，所提倡的是“毋彝酒”(《尚书·酒树》)的酒德。所谓“毋彝酒”，就是不要滥饮酒。那么怎样才算不滥饮呢？被后世尊为“圣人”的孔子说各人饮酒的多少没有什么具体的定量与标准的限制，以饮酒之后神志清晰、形体稳健、气血安宁、皆如其常为限度。“不及乱”即为孔子鉴往古、察当时、成来世提出的酒德标准，先秦时符坚的黄门侍郎赵整目睹符坚与大臣们泡在酒中，就写了一首劝戒的《酒德歌》，使之能迷途而返，接受了劝谏。
酒德对于塑造人们的文明礼貌之作用也同样地不可忽视。古人吴彬在《酒政》中提出饮酒要禁忌“华诞、连宵、苦劝、争执、避酒、恶谑、喷秽、佯醉”。
古今医学从保健的角度也极为提倡酒德。战国时期的名医扁鹊、唐朝“药王”孙思邈、明代大医药家李时珍都重视酒德。而且，现代医学也总结了不少科学饮酒的方法。
总而言之，我们不提倡封建社会属于糟粕的那种“敬老尊上”，但是正常的“敬老尊上”之礼仍是必要的。制止滥饮，提倡节饮，文明、科学饮酒，这才是中国酒文化所提倡的饮酒之德。
除此之外，酒德还反映在酒的酿造和经营相关的行为上。按现在的话来说，就是酒的酿造，要严格按工艺程序和质量标准去做，不能偷工减料、以次充好；酤酒必须货真价实、不缺斤少两。我国许多传统名酒之所以千百年盛誉不衰，一个根本的原因就是始终保持重质量、重信誉的高尚酒德。
中国酒史如此之长，且尚酒之风又如此普遍，但酗酒之害却并不算很严重，这一点与西方国家大不一样。其中很重要的原因之一就是：中国从周代就大力倡导“酒礼”与“酒德”，并设有酒官，把禁止滥饮、防止酒祸法律化，从而保证了中国酒文化始终沿着正确的方向发展。原因之二就是：中国历代的“禁酒”主要是从“节粮”这个角度提出来的，其出发点的定位是十分正确的。当年大禹“疏仪狄，绝旨酒”，正是出于这样的目的，以此避免天下因为缺粮而祸乱丛生、危及社稷。此后历史上有过很多次大规模的真正禁酒，如齐景公、汉文帝、汉景帝、曹操、刘备、西晋赵王、北魏文成帝、北齐武成帝、北周武帝、隋文帝、唐肃宗、元世祖、明太祖、清圣祖等时的禁酒，绝不仅仅因为酗酒造成社会问题，而主要是为了备战积聚粮草，或是天灾人祸、“年荒谷贵”使然。所以每次禁酒基本上都能令行禁止、收效显著。相比之下，西方社会的大规模禁酒运动只是从试图改善社会矛盾和保护人身健康的角度提出来的，所以屡禁不止。这说明：西方酒文化从概念上来说也缺乏中国酒文化所具备的博大精深的内涵和特征。
总之，喝酒的是非曲直，主要以量来定性。饮之适度是雅致；喝过了头乱了性则既糟蹋了酒又糟蹋了身体。因此，饮之有节是酒德的核心内容之一，凡饮酒者应自珍自爱，以理智管好自己，并上升至人格修养的高度。
综观中国酒文化的酒礼和酒德，固然有许多必须摒弃的东西，如尊卑等级观念、繁文缛节的酒仪，以及形形色色的封建迷信色彩等。但客观地剖析，酒礼和酒德仍有许多值得继承和发扬的精华，如尊敬父兄师长，行为要端庄，饮酒要有节制，酿酒、酤酒要讲质量、重信誉等等同样值得我们今人借鉴。