1959年3月，经过四川宜宾本地私营糟坊的联营，配方传人献出“陈氏秘方”，公私合营等社会主义改造，正式组建了国营宜宾五粮液酒厂。受制于计划经济和传统的购销体制，五粮液的市场销售非常窄，产量曾好长时间处于300吨左右。1966年，文化大革命爆发，五粮液的正常生产更是受到冲击，工厂的管理和生产都处于低水平状态。一直到1985年，五粮液的产量才缓慢增长到2000吨的水平。1985年后，抓住改革开放的历史机遇，五粮液开始了前所未有的大发展。
晚清举人定名
2009年，正好是五粮液得名一百周年。
五粮液从明代以来被老百姓叫做“杂粮酒”，在文人雅士中被称为“姚子雪曲”。正式得名五粮液是由四川籍的晚清举人杨惠泉所命名。
1909年，在宜宾县团练局局长雷东桓的安排下，宜宾众多社会名流、文人墨客汇聚一堂。席间，“杂粮酒”一开，顿时，满屋喷香。众人杯酒交错的时候，惟独晚清举人杨惠泉沉默不语，他一边品酒，一边似在暗自思度。
忽然间他问道：“这酒叫什么名字？”
“杂粮酒。”当时“杂粮酒”酿造酒坊“老板”邓子均回答。
“为何取此名？”杨惠泉又问。
“因为它是由大米、糯米、荞麦、玉米、高粱五种粮食之精华酿造的。”邓子均说。
“如此佳酿，名为杂粮酒，似嫌似俗。此酒既然集五粮之精华而成玉液，何不更名为五粮液？”杨惠泉胸有成竹地说。邓子均茅塞顿开。
“好，这个名字取得好。”百年五粮液品牌就此诞生。
五粮液新配方
1959年8月，一个年仅17岁的青年走进五粮液酒厂，他就是原五粮液总工程师刘沛龙。传统的五粮液酿造是采用从明清就沿用陈氏秘方。工作久了，刘沛龙心中涌起挑战的欲望：是不是陈氏秘方就等于五粮液？“陈氏秘方”不能抱着吃一辈子啊。
一个调令下来了，只上过高中的刘沛龙带两个初中毕业的年轻人组建化验室。从此，他和酒海里飘溢的醇类、酯类、酸类、醛类打起交道，日夜厮守着。与车间的工人“滚”在一起，与实验室的瓶罐“泡”在一起。刘沛龙发现，陈氏秘方并非无懈可击！
终于，潜藏在五粮液中汇成五粮液的香、浓、醇、甜、净、爽的多种微量元素一个个出现了，经化学成分分析证明，五粮液虽然是酒中佳酿，但玉中仍有瑕疵，这苦涩就出在荠麦上。出身在大凉山边的刘沛龙自家就曾种过荠麦，也吃过荠麦，当然很熟悉荠麦的味道，他提出要用小麦代替荠麦。
为稳妥起见，刘沛龙与烤酒师傅不断探讨，作化学分析反复论证，最终得出，小麦不仅可以代替荠麦，而且还可以减少苦味，而且更加科学，也易于操作。五粮液“五粮”配方原料的“荞麦”正式更换为“小麦”。
这时的年历，已经翻到了1974年这一页。
20年发展销售翻千倍
历史年轮转到了1985年，尽管拥有相当的知名度，当时五粮液在中国白酒市场并无突出的市场表现。这时，一个关键的人来到了五粮液担任厂长，他就是当时年仅39岁的王国春。
称王国春为五粮液的“灵魂人物”一点不为过。20余年间，在他的率领下，五粮液销售额从1500万元升至156.65亿元，上升1000倍。
王国春对五粮液酒厂进行了脱胎换骨的改造。他在酒厂组建了科学管理的运转机制；在劳动人事制度上采用了招聘制和选举制；投入了大量资金，解决水电气这个老大难问题，推动了生产发展；指挥新建大型的原材料储备库、尝评勾兑中心、质量管理中心，并配齐了最先进的质检设备；改手工包装为机械化包装生产线，改造低度酒生产车间，提高生产能力。
当初的五粮液酒厂仅两个品牌：高端，五粮液；低端，尖庄。王国春创造性地推出多品牌战略，对不同的地区和不同的消费群体导以不同的品牌并揉进当地文化。于是有了五粮春、五粮醇、五粮神、金六福、浏阳河、京酒等，前前后后,五粮液集团公司一共开发了100多个不同品牌。
王国春还首创了中国白酒市场销售的“经销商买断”经营方式。五粮液率先把“五粮醇”给经销商买断经营，该品牌在被买断的第二年，销售量就高达1670吨，之后更是创下8580吨的销售纪录。在推出“金六福”和“浏阳河”两大品牌后，在与经销商合作开发，以及五粮液强大品牌号召力的带动下,“金六福”、“浏阳河”凭借雄厚资金和营销攻势，在短短5年内成长为中档白酒市场的双子星座，其年总销量占到五粮液年总销量的1/5左右。
在王国春的带领下，五粮液从一个地方中等规模的国有企业变身为国内白酒业老大。年均40%的增长速度、连续10多年的全国产销量第一。
多元化发展
“我干事就像开车，不愿跟着人家，永远想在别人前面。”王国春喜欢“开快车”
1996年，国内白酒爬上创纪录的800万吨巅峰。之后，受宏观调控和消费需求影响，白酒业已蕴含危机。对此，王国春提出第二次创业：一业为主，多元发展！
首先整合产业资源，1998年，生产防伪瓶盖的普什公司诞生;接着，工程塑胶、模具、聚脂加工，成为集团公司新的经济增长点；触角还伸向与主业具有亲缘性的生物工程及信息产业技术，药业和永磁元件得以重点发展。
新的产业链从相关产业延伸。2003年6月，普什公司和广州毅昌制模有限公司共同出资，成立广州普什精密模具有限公司。2003年底，五粮液集团与香港乾宝化工有限公司合作的普什互美有限公司正式投产，它标志着五粮液集团开始涉足日化产业。2004年5月，五粮液集团公司对四川橡胶集团有限公司成功实施了资产重组。
短短几年时间，五粮液已发展成为一个以系列酒生产销售为主业，涵盖精细塑胶加工、模具制造、生物工程、印务、药业、电子元器件等产品和产业相配套的多元化现代企业集团。
董事长唐桥的新使命
多元化的发展为五粮液带来了新的活力，但资本市场对五粮液的多元化并不完全认同。同为中国顶尖白酒品牌，茅台上市时股价曾低于五粮液，但现在茅台的股价已经突破100，五粮液的股价却只有20多元。从市值看，生产规模远远小于五粮液的茅台已经是五粮液的两倍。
据统计，目前五粮液麾下的子品牌达近百个之多，各种不同规格的新产品也达到数百种。单以酒为例，各个品牌良莠不齐，千差万别。不仅有“五粮春”、“金六福”、“浏阳河”、“京酒”等全国家喻户晓的名牌，也有大量充斥市场、低水平运作的地方牌子。五粮液在世人心目中的高档和专业形象也渐渐模糊起来。
在进军其他产业上，90年代以来，国外大企业纷纷走拆分和专业化的道路，以收拢牵头，保持在核心业务上的领先地位。五粮液却还在多元化的路途上征战。快速扩张的另外一个结果是，不断需求的资金正在推高主业品牌的价格，最终消费者将不能承受其重。
“术业有专攻”，投资者担心五粮液陷入多元化发展的泥潭。
2007年，唐桥从宜宾市副市长调任五粮液股份董事长，王国春不再兼任上市公司董事长一职。
“我是四川大学学机械的，过去叫成都科技大学。从技术员、车间主任、副车长，之后又要一个中央企业做厂长，都是当过多年厂长过来的。到宜宾市里去工作，分管工业。”唐桥这样向网易财经介绍自己。
外界普遍认为，具有工业背景的唐桥之所以被委以重任，和五粮液的多元化产业链，以及多元化发展需要的管理经验相关。唐桥向网易财经表示，多元化发展不单单是五粮液自身的选择问题，还有省市的要求和期望，也有企业的社会责任在里面。
“我们希望到2020年,成为世界500强。”唐桥认为，只有通过多元化五粮液才能做大，所以按照规划，未来酒业将只占到公司业务的1/4。
“多元化的发展一定会坚持，但多元化肯定存在风险，在做好酒的主业的同时，今后需要对多元化的步伐需要做适当的改变和调整。这就首先要在我们公司体制、机制上做很大的调整，来适应现在的市场，包括我们人才的储备问题、包括我们激励政策问题、如何把品牌整合的问题等等。但不能操之过急。”他说。