楚汉战争末期，汉军设十面埋伏之计，将项羽困在该下。但是，刘邦面临着一个严峻的问题——困兽之斗，往往十倍地凶狠。汉军张良想出一条妙计，让已投降的楚军在月色中齐声唱起楚歌。楚军闻之，不禁勾起思念故地、家人的无限乡情，再也无心恋战。汉军乘势猛攻，大获全胜，逼得项羽自刎于乌江。
这个事例就是一种神奇的社会心理现象——心理感染。所谓心理感染，即指人们于不知不觉之中，情绪与行为受到他人的影响、左右、支配，从而放弃原有的考虑、打算，乃至自已心中的行为规范、价值观念。这种影响不是从理性知觉通道输入的，而是通过情绪、行为的暗示效应，于无意识中接受的。
心理感染有一个重要的机制就是循环反应。就是说，别人的情绪和行为引起自已产生同样的情绪和行为；反之，自己的情绪和行为也增加了别人情绪、行为反应的强度。
大约以下几种情况最易接受感染：（１）在具有共同的世界观、信仰、态度的人们中，一言以蔽之，在高度心理相融的群体中，情绪和行为的扩散显得更快些。（２）独立性不强的人，也就是容易受暗示的人，容易接受心理感染。（３）紧张、恐惧的情景会使得群体成员易于接受暗示。（４）外向性格的人比内向性格的人接受感染的速度更快。内向的人，其注意力总是集中于自已的内部心理世界，对别人的情绪、行为不像外向性格的人那样善于模仿。（５）心理感染在朋友中比陌生人中传播速度更快，感染力更强，社会心理学家称之为“自己人效应”。
社会心理学家认为，心理感染如果运用得当，可以成为激发人力量的一种强大动力，与单纯的说教相比将会事半功倍。