神话，是古代人民对自然现象和社会生活的一种天真的解释和美丽的向往。高尔基说：“在原始人的观念中，神并非一种抽象的概念，一种幻想的东西，而是一种用某种劳动工具武装着的十分现实的人物。神是某种手艺能手，人们的教师和同事。”传说，是继神话之后产生的口头叙事文学，是既有一定神话特征又具有历史性的故事，其中的主人翁是半人半神。中国古代劳动人民创作了大量生动优美的神话和传说故事，塑造了许多英雄形象。这些英雄为了达到某种理想，或敢于斗争，或勇于牺牲，或自强不息，或舍己为人的精神，在人民群众中有极大的影响。可以认为，他们的形象，是对中国世世代代勤劳勇敢的英雄人民的最生动的概括；他们的精神，就是中华民族的民族精神。
千百年来，陕西人民就怀着极大的敬意祭祀着神话和传说中的英雄人物。
一、祭女娲
女娲是中国古代神话中最伟大的一位女神。传说宇宙初辟之时，她和其兄伏羲结为夫妻，繁衍了人类。又传说她抟黄土造人，创造了人类。她还曾炼五色石以补苍天，断鳌足支撑天的四极，杀黑龙拯救了中原，积芦灰止住了泛滥的洪水，消灭了凶禽猛兽，使人民得以安居。因此，中国人民视她为“化育万物”的“神圣女”和炼石补天的英雄。北宋罗泌《路史后记》云：“女娲氏治于中皇山之原……继兴于丽。”这个“丽”，即后来的骊邑，也就是今临潼县。该县称女娲为“骊山老母”。县城南面骊山西绣岭第二峰古代建的“老母殿”，至今尚存。骊山之巅九龙顶原有合祀女娲、伏羲之“人祖庙”。该庙又叫露台祠，今名仁宗庙，已毁，仅存石匾。临潼县在农历正月二十日与七月十五日祭女娲。
正月二十日，叫“补天补地节”，临潼县东南诸乡又称“女王节”、“女皇节”。据说此日是女娲的生日。节日活动内容是吃“朴天饼”。这种饼临潼各乡不同，有面糊摊烙的煎饼，也有硬面擀制的烙饼、蒸饼，总的要求是薄页、圆形。古人认为“天圆地方”，圆形象征“天圆”。饭前举行简单的仪式，由家庭中年长的妇女撕开饼抛向房顶象征“补天”，然后扔人井中或者搁在地上叫做“补地”。饭后，骊山周围的居民纷纷去老母殿叩拜女娲。除临潼外，蓝田、富平、耀县、铜川等县市也过补天补地节。
七月十五日，据说是女娲和伏羲结为夫妻的日子。旧时，每年此日村民们要在人祖庙举行“羲氏圣会”，合祭女娲、伏羲。
二、祭黄帝
黄帝，是传说中中国原始社会末期姬姓部落首领，号轩辕氏，距今约4000余年。该部落发祥地在今陕西北部，后来向东迁徙，沿北洛河南下到今大荔，东渡黄河，穿过山西省，定居于河北涿鹿。当时，蚩尤率九黎族进入中国中部地区，击败了姬姓的兄弟部落姜姓。姜姓首领炎帝向黄帝求援，姬、姜两部落从而结成临时部落联盟。在黄帝领导下，他们打败九黎族，擒杀了蚩尤。不久，联盟破裂，姬、姜两部落之间发生了大冲突。黄帝在坂泉(今河北怀来)击败炎帝，部落联盟得到恢复。此后，黄帝威名远扬。黄河流域较小部落纷纷归附黄帝，形成了规模空前的部落联盟。从此，联盟内部氏族与氏族、部落与部落之间的界限，开始被打破，跨出了形成民族的第一步。华夏族(汉族的前身)的主干，就是在这个联盟的基础上形成的。黄帝和他缔造的部落联盟，把中国历史从野蛮时代往文明世纪推进了一大步。黄帝，因而被尊为中华民族的始祖。
后人为了纪念黄帝，为他修建了一些陵墓。黄帝陵在北京市平谷县、河北省涿鹿县、山东省曲阜市、河南省灵宝县、陕西省子长县和黄陵县都有。其中黄陵县原名中部县，城东建有轩辕庙，黄帝陵在城北桥山之巅。
清代地方官员每年都要在春、秋两季和正月分别祭扫黄帝陵。其中正月举行的叫“岁祀”，由延安知府主祭，郝州(今富县)知州和洛川、宜君、中部三县知县陪祭。每过三年举行一次大祭祀。延安知府在大祭祀前派遣民夫将陵寝和庙宇破损之处修补完整，把环境打扫干净。举行大祭祀期间，官员们都要穿戴整洁的衣帽，并戒除嗜欲，以表示虔诚。有时候，皇帝还要派遣大员来参加大祭祀并担任主祭人。此外，每逢新皇帝践位时，也要派遣大臣来祭告黄帝。
1935年，南京国民政府规定每年清明日为“民族扫墓节”。从此以后，祭陵典礼改为每年清明日举行一次。民国年间祭陵时，陵寝前的供桌上陈列有美酒、果品、祭菜(10碗)、杯子、筷子、香炉、烛台和一副花供。花供是用面粉制成的各种人物形像和花卉，共有10余件，式样和颜色都颇具匠心。轩辕庙里，只陈列香烛，而无其它供品。
祭陵仪式，以1943年的为例：
早上6点45分，开始祭陵。
一、全体肃立
二、奏乐(由军乐队演奏哀乐)
三、主祭人就位
四、陪祭人就位
五、上香
六、献爵(即献酒)
七、献花
八、恭读祭文
九、行三鞠躬礼
十、静默三分钟
十一、奏乐
十二、鸣炮(燃放万字头鞭炮)
十三、恭绕陵寝一周(由军乐队为前导：主祭人、陪祭人和参加祭陵的学生、民众依次绕行)。
礼毕后，官员们下山来到轩辕庙里，排成队列向“轩辕黄帝神位”行三鞠躬礼。
建国后，每逢清明佳节，陕西省政府都要主持举行隆重的祭陵典礼。十年内乱中，祭陵活动中断，粉碎“四人帮”后恢复。兹以1992年4月4日(清明日)举行的“陕西各界公祭黄帝陵暨整修黄帝陵奠基仪式”为例：
是日上午9时，祭祀在古乐声中开始。省人大常委会、省政协、延安地区行署、黄陵县政府等单位以及近百名港澳台同胞和海外侨胞，依次向陵寝敬献花篮和花圈。专程赶来的台湾中华伦理教育会黄陵祭祖访问团成员，身着中国古老礼服，虔诚地向先祖敬献了花篮。主祭人、省人大常委会副主任陶仲恭读了祭文。陪祭人、中顾委常委、中华炎黄文化研究会执行会长肖克，全国政协副主席王光英等人先后讲了话。肖克说，黄帝是中华民族的人文始祖，炎黄是中华民族的象征。今天我们公祭轩辕黄帝陵，就是要弘扬炎黄以来几千年的中华优秀文化传统，振奋民族精神，为实现社会主义现代化建设而努力奋斗。王光英说，海内外炎黄子孙都希望看到一个繁荣、富强、文明和统一的中国，这是人心所向，是不可阻挡的历史潮流。整修黄帝陵意义重大，希望大家在人力、财力、物力等各方面给予支持，共同努力把这件事办好。9时20分，主、陪祭人绕陵一周后，整修黄帝陵工程奠基仪式在墓前方汉武仙台南侧举行。此后，主、陪祭人挥锨栽植了纪念树。参加祭陵典礼的各界群众共5000余人。
除历代政府组织的祭典外，黄陵县民间也自发祭扫黄帝陵。每年清明前夕，陵寝附近各村家家户户就赶制“花供”。他们的花供中除了人物及花卉造型外，还有面牛、面羊、面猪。这是由古代祭陵时献的太牢(牛、羊、豕各一只)演变而来的。清明节这一天，民众不分姓氏，从四面八方来桥山祭扫同一座祖坟。他们采用的是传统仪式：燃香烛，烧黄表，洒奠酒，献供品，跪拜。
附祭文四篇
中国国民党方面的祭文(1937年)中央党部祭文云：
维中华民国26年民族扫墓之期，中国国民党中央执行委员会追怀先民功烈，欲使来者知所绍述，以焕发我民族之精神，特派委员张继、顾祝同，驰抵陵寝，代表致祭于我开国始祖轩辕黄帝之陵前日：粤稽遐古，世属洪荒；天造草昧，民乏典章。为我黄帝，受命于天；开国建极，临治黎元。始作制度，规矩百工；诸侯仗化，成为宾从。置历纪时，造字记事；宫室衣裳，文物大备。丑虐蚩尤，梗化作乱；爰诛不庭，华夷永判。仰维功业，广化万方；佑启后昆，恢廓发扬。追承绩猷，群情罔懈。保我族类，先灵攸赖。怀思春露，祀典告成。陈斯俎豆，来格来歆。尚飨!
中华民国26年，国民政府主席林森，特派陕西省政府主席孙蔚如谨以香醴庶羞代表致祭于桥陵。其辞日：
惟帝智周万物，泽被瀛寰。挈群生于涂炭，固国本于金汤。涿鹿征诸侯之兵。幽野成一统之业。干戈以定祸乱，制作以开太平。盛德鸿规，于今攸赖。今值清明之良辰，爰修礼祀之旧典。国寝葱郁，如瞻弓剑之威仪；庭燎通明，恍接云门之雅奏。所冀在天灵爽，鉴此精诚；默启邦人，同心同德，化灾浸为祥和，跻一世于人寿。亟凭鸿贶，以集丕功。备礼洁诚，伏维歆格!
中国共产党方面的祭文(1937年)：
维中华民国二十六年四月五日，苏维埃政府主席毛泽东、人民抗日红军总司令朱德敬派代表林祖涵，以鲜花时果之仪致祭于我中华民族始祖轩辕黄帝之陵。而致词日：
赫赫始祖，吾华肇造；胄衍祀绵，岳峨河浩。聪明睿智，光被遐荒；建此伟业，雄立东方。世变沧桑，中更蹉跌；越数千年，强邻蔑德。琉台不守，三韩为墟；辽海燕冀，汉奸何多!以地事敌，敌欲岂足；人执笞绳，我为奴辱。懿维我祖，命世之英，涿鹿奋战，区宇以宁。岂其苗裔，不武如斯，泱泱大国，让其沦胥。东等不才，剑屦俱奋，万里崎岖，为国效命。频年苦斗，备历险夷，匈奴未灭，何以家为!各党各界，团结坚固，不论军民，不分贫富。民族阵线，救国良方，四万万众，坚决抵抗。民主共和，改革内政，亿兆一心，战则必胜。还我河山，卫我国权，此物此志，永矢勿谖。经武整军，昭告列祖，实鉴临之，皇天后土，尚飨。
祭文(1983年)：
巍巍桥陵，虎踞龙腾。清流毓秀，翠柏凝春。时届清明，霞光蔚蕴。凡我华裔，黄帝子孙。莫非手足，谊属同根。统一祖国，四海和衷；振兴中华，屹立亚东；何惧险阻，誓作愚公；何畏霸权，壮志凌云。工农增产，文化繁荣。十亿儿孙，创造图新。以祝以告，致其虔诚。并以“五讲”、“四美”、“三热爱”之新风，改革体制，活跃经济，遵行宪法，团结各族!全面开创新局面，建设高度民主、高度文明。既告慰于我人文初祖暨列祖列宗赫赫之灵，亦以抒发爱国之志，发扬民族之伟大精神!
三、祭姜螈、后稷
姜螈，是居于今武功县的有邰氏的女儿，也是周朝的始祖后稷的母亲。据《诗经》和《史记》记载，一天，她在野外散步，看见一个巨大的脚印，出于好奇，在脚印上踩了一下。这个脚印是天帝的，姜螈从此便怀了孕，后来，生下一个男婴。她的亲属不知孩子是天帝之子，便丢弃在狭窄的巷道里，想让过往的牛马踩死。不料，牛马见了孩子，都小心翼翼地避而过之。亲属们无奈，又把他移弃于树林，被一打柴人抱回；再把他投置于河渠的寒冰上，飞鸟不但不啄食，还用翅膀覆盖，为他暖身。三次丢弃而不死，才被收养，起名叫“弃”。弃非常聪明，热爱劳动，喜欢种庄稼。及至长大，已积累了丰富的农业知识和耕作经验，并毫不吝惜地传授给人民群众。群众拥戴他为领袖，尊称为“后稷”，并视作农神和稷神，即五谷神。由于后稷的缘故，姜螈也受到民众的尊重。她被视为高襟神，也就是管理婚姻及生育之神。武功县武功镇华山村有姜嫘墓。墓依山而建，周围有柏树百余株，并有清朝吴大潋题的“姜螈圣母之墓”碑刻一块。全省留存至今的姜螈祠，有武功县上阁寺姜螈祠、宝鸡金台观姜螈洞、岐山县周公庙姜螈祠、耀县药王山集襟宫、铜川市王家河乡圣母宫等。旧时，陕西随处可见的娘娘庙中，一部分即姜螈祠。
武功县上阁寺姜螈祠建在山顶。每年旧历正月十六日在此举行盛大的祭祀活动，叫“祭婆婆”。届时山上有戏有社火，锣鼓喧天，旗帜招展。附近各乡村民排成长队，在几个手捧香盘的名人带领下向姜螈祠进发。祭时，陈五谷、燃香烛、焚黄表，并宣读祭文。
武功县旧城东门外有一座砖砌长方形平台，是后人为纪念后稷教民稼穑的功绩而建的，叫“教稼台”。每年旧历十一月在此祭祀后稷。现在子洲一带仍然流行着一种祭祀稷神的“献场”仪式。具体做法是：在打谷子时，先把木锨、木权、裢枷、扫帚等倒插在谷子堆上，接着将油糕陈献于谷子堆下，众人拈香、焚纸，跪拜，表示感谢稷神的赐福。经济富裕的人家，还在此日宰羊买酒款待亲友和帮忙者。古时，政府也于每年一定时间祭祀稷神。明以前，分别设社坛和稷坛。洪武十年(1377)将两坛合为一坛，叫“社稷坛”。每年在春秋仲月上戊祭祀该坛。同官县祭品为羊一，豕一，帛一，笾豆各四，篮簋各一。
四、祭仓颉
仓颉，又作苍颉，姓侯冈，号史皇氏，是传说中黄帝时的史官。在上古，先民们曾采用结绳和刻木的方法记事和传递信息。可是到了仓颉的时代，这些法子已经暴露出无法克服的缺点。仓颉细心观察鸟兽的爪印和日月星辰、烟云雨露的形状，创造出了最早的文字，使人民有了表达思想、交流经验、传播知识的最有效的工具。相传仓颉“龙颜侈侈，四目灵光”(《汉学堂丛书》辑《春秋元命苞》)，“苍颉作书而天雨粟，鬼夜哭”(《淮南子·精神篇》)。白水县史官乡史官村有仓颉庙和仓颉墓。庙内碑碣林立，其中最有名的是《仓圣鸟迹书碑》、《孔子弟子题名碑》和刻于东汉延熹五年的《仓颉庙碑》(此碑已迁至西安碑林)。庙后即仓颉墓。墓围墙两座门的对联分别是：
画卦再开文字祖，结绳新创鸟虫书。
雨粟当年感天地，同文永世配桥陵。
白水县民间在谷雨节祭祀仓颉，据说这一天就是仓颉造字时“天雨粟”的日子。此日，四乡八镇的人们敲着锣鼓，捧着各色供品去庙中祭奠。同时在庙院内外举行为期七天的物资交流大会。近年来，白水县人民政府曾组织祭祀仓颉的活动。参加祭祀的各单位分别向仓颉塑像献花圈、花篮，全体参加者集体三鞠躬。