俗话说一年二节，在闽东所有的岁时节日中过年和全国大部分地区一样是最隆重、最热闹、最盛大的一个传统节日。过年意味着上一年的结束和新一年的开始，广义的过年要从农历腊月二十三日或二十四日的祭灶算起，直到十五元宵过才算结束。
在闽东，春节被分为多个时间段，每个时段都被附上特殊的含义。
腊月二十三日到三十日（或二十九日）这段时间叫迎春日，也叫扫尘日。扫尘，既是指春节前扫除灰（烟）尘搞好环境卫生，也含有将过去一年中所有不洁、不吉利、陈腐的东西，统统扫地出门的寓意，即旧的不去，新的不来。这时，家家户户都要扫烟尘，洗涤家具、用具、疏通沟槽、清除垃圾、擦洗厅堂、墙壁、洗被褥、衣物，寓意经过扫尘之后，家家以整洁、崭新的环境面貌迎接新一年的到来。
这期间家家户户都忙于采购物品，年货包括鸡鸭鱼肉、茶酒油酱、南北炒货、糖饵果品，都要采买充足，还要准备一些过年时走亲访友时赠送的礼品，小孩子要添置新衣新帽，准备过年时穿。
腊月二十三日或二十四日晚为祭灶日，每户有固定日期，俗语有官三民四之谓。祭灶日时，各家在灶台上摆列米酒、糖饴、水果等供品，焚香点烛烧元宝致祭，由家中年长妇女领头拜祭。而后亲邻间开始轮流请吃祭灶酒。
如果说祭灶是对一家司命之神的礼送，那么除夕的一项重要内容就是告慰祖先。祭祖的祭品通常为茶、酒、疏菜、鱼肉、时粿和糕点，“除夕”之夜家家挂红灯笼、贴春联、年画，合家团坐吃做年暝。饭桌上应忌讲不吉利的话；饭毕，碗里要留剩饭，取食足有余之意。过除夕时，家人不管在哪工作，这一天都要赶回家，民间有过年不回家无母之说，以示过年回家团聚是孝顺老人的大事。
除夕夜大人要点亮所有房间灯，俗称照年。灶上焚香燃烛，摆上糖果、桔等供品，取糖甜桔圆之意，希望来年日子甜蜜、合家团圆、大吉大利。灶膛里埋放火种取烟火不绝之意；并在墙壁上钉钉，希望来年添丁，人丁兴旺。在器皿上贴以红纸剪成喜寿字剪纸或红纸条，以示吉利。
除夕之夜长辈要给晚辈（特别是未成年的后辈）分发压岁钱，取压胜驱邪之意。晚辈要为长辈守岁，希望长辈健康长寿。通常除夕晚上，都是全家老小聚在一起熬年酣饮，共享天伦之乐。一直等到新年的钟声敲过，千家万户鞭炮齐鸣，响声此起彼伏。