毛南族人口为71968人。主要分布在广西壮族自治区西北部的环江县的上南、中南、下南山区，及河池、南丹、宜山、都安等地。使用毛南语，属汉藏语系壮侗语族侗水语支。由于长期和汉族、壮族人交往，所以绝大多数毛南族人都通汉语和壮语。没有本民族的文字，通用汉文。毛南族人信仰道教。传说毛南族的祖先是元明两代从山东、湖南、福建等地迁到广西的。早在11世纪汉文典籍中就出现了毛难的称呼，是沿用地名而约定俗成的族名，先后还有“茆滩”、“茅滩”、“茅难”、“冒南”等称谓。毛南族人自称为“阿南”，其意为“这个地方的人”。
新中国成立后，定族名为毛难，1986年6月，根据本民族的意愿，改称为毛南族。毛南族人勇敢顽强、不畏艰辛、富于进取，不论生活的多么艰难，他们总是千方百计将子女送到学校学习，因此其教育和文化水平都较高，有一支数量可观的本民族的知识分子队伍。毛南族地区有三宝：甜薯、菜牛、花竹帽。毛南族人已有500多年饲养菜牛的历史，有“菜牛之乡”的美称。此外毛南族人还善长竹编、石雕、木雕等工艺制作。
毛南族人民祖祖辈辈生活在群山怀抱，与山中的石头结下了不解之缘。他们住的干栏楼，底层的干栏柱下半截是石柱；由院子进入楼内的台阶是石条；干栏楼的房基和山墙是整齐的石块；甚至门坎、晒台、牛栏、猪栏、桌子、凳子、水缸、水盆都是石料垒砌或雕凿的。为了美观，他们在石制用品上都雕有花鸟虫鱼等图案。这些东西在市场上出售一般都很抢手。
石雕艺术的水平，主要表现在石墓的雕饰上。毛南族石墓上的雕刻远近闻名，如今存留在凤凰山上的古墓群就是毛南石雕的典型代表。
在毛南族地区的凤凰山有个古墓群。这里的石墓柱擎着重檐石楼阁，上刻武士扬鞭催马、姜太公柳荫垂钓、儒生窗前著书，以及雷王、水神等形象。墓柱上是浮雕的蛟龙盘绕，柱础上有花卉动物装饰。墓顶有石雕的大仙葫芦、太阳、云水、麒麟等，有的高达4～5米，仿佛是给活人建的宅第。两墓柱之间靠里，是巨形墓碑，碑两侧刻有大幅挽联，联边雕刻着凤凰、画眉、仙鹤、蝙蝠、游鱼、梅花鹿、仙桃、苍松、水仙、大象等栩栩如生的图案，以象征吉祥、长寿、宝贵、有余、厚禄、清廉等祝愿和赞颂。在冰冷的石头上把花鸟鱼虫、人物、用具都赋予了生命。毛南族石匠的创作既不描线也不起稿，全凭手中的刀凿根据脑中的构思在石上即兴雕刻，创作出一个个栩栩如生的形象。传统的毛南石雕、木雕、建筑艺术以及故乡美丽的山水，滋养出一代又一代的毛南族艺术家。
毛南族石匠艺人历来重视精雕细刻，用心琢磨，反对粗制滥造，图快省工。老师傅们要求徒弟每天凿下的石粉末不得多于一牛眼杯，否则所出的活不能列为工艺品，可见毛南族石雕工艺品的精美细腻。
70年代末期，年仅7岁的毛南族儿童谭文西创作的一副水墨画《桂林山水》在第四届国际儿童绘画比赛中荣获一等奖。1983年邮电部发行的“六一”儿童节纪念邮票，就是7岁的毛南族儿童阿西创作的，他的数千幅作品发表在有关刊物上，送给来访的各国贵宾，为毛南族人民赢得了荣誉。毛南族的能工巧匠很多，他们不仅善于石刻艺术，而且木雕的技术也很高超。他们能用整块坚硬杂木雕出数十种神的木面具，如“雷王“木面具，红面横肉，阔嘴獠牙，眼珠瞪突，浓眉倒坚，使人一看便知道它是作恶多端、催人索命的恶神；“圣母娘娘“却是樱嘴柳眉，满面含笑的善神。所有这些木面具，赁着工匠们的想象，可以称得上是颇具匠心的艺术品。