“耕读传家”是客家各姓氏共同的祖训。敬字惜纸是客家人优良的传统，尤其是在物力唯艰的时代，客家生计困难，唯一的希望就是苦读上进，布衣进仕，从山村田坵到京都的翰林院，以文墨翰香替代锄头血汗。日久积迭，台湾美浓客家人终于把所有写有文字的纸张都视为“圣迹”，禁止随意抛弃，而必须放进专门的竹篓中搜集起来。每月初一、十五还有殷实人士挑着谷箩，沿街挨家挨户去收集圣迹纸张，齐聚“敬字亭”焚烧，其炭烬也要保存起来，待来年正月初九，以隆重的方式把这些灰烬送往附近的清澈河流，又以隆重的方式掷出水面，齐齐目送灰烬随波飘逝。
收集灰烬的仪式通常在敬字亭前举行，亭前恭奉仓颉、孔子、太白星君、文昌帝君等等神祇。仪式由道士盛装导引，旗幡飘飘，彷如军马之前导，其后随者为挑箩担之殷实人士皆斋戒沐衣，食素三日，以虔诚之心担负灰烬，并于拜过众文神之后，绕敬字亭三匝，随即起成缓缓望旗幡飘扬处前行，此俗即所谓“迎圣迹”。
“迎圣迹”又称为“字纸祭”，在每年农历正月初九拜天公（美浓客家俗称“天公生”）时举行。该习俗在美浓及其周边客家地区已经传承二百余年，成为了美浓客家传统且优秀的文化习俗。据《噶玛兰志略》云：“往昔文昌宫左筑有敬字亭，立为惜字会，雇丁搜觅，洗净焚亡。每年二月三日文昌帝君诞辰，士民齐集宫中，演剧设筵，结彩张灯，推年究者为主祭，配以苍颉神位，三献礼毕，即奉苍颉牌位于彩亭，将一年所焚字灰，装以巨匣，凡启蒙诸童子皆具衣冠，与耆老护送至北门外渡船头，然后装入小船，用彩旗鼓吹，沈之大海而回。”
自古以来，无论读书人还是乡野村夫、市井小民，均深信文字乃由圣人仓颉所创造，因此其所造之文字则敬为“圣迹”，带有文字的纸张则不可任意丢弃，形成了捡拾字纸到专设的“敬字亭”里焚烧的习俗。敬字亭是客家社区不可或缺的建筑，有些敬字亭高大巍峨，劝勉着当地客家读书郎殷勤治学，有些敬字亭则矮小、不显眼，只备焚烧字纸之用。不论是皇皇然的巨硕或黯黯然的藐小，敬字亭的建筑一点也不马虎，红砖坚实，外壁秀致，而且多成六角型的格局，显示客家人对于文字及知识的虔诚与重视。
“迎圣迹”活动从年初九早晨八点开始，美浓客家齐聚广善堂广场，拜完庙内神祇后，即随着传统北管乐队的敲锣打鼓、悠长唢吶声，由美浓客家妇女肩挑着收集的废字纸步行前往美浓溪。“迎圣迹”祭典一开始，人群随着诵经声行跪顶礼，由主忏礼生诵念“送字纸圣迹文”后，主祭师即施法洒净，一旁工作人员则忙将带到现场的字纸烧成灰，倾倒入河。诵经仪式结束，再将祭坛上红纸书写的“河伯水官香座”神位请起，与“圣迹文”一同焚化。现场还一般依古礼进行放生仪式，将鱼、鸟等放流河中或空中，以示吉祥。
客家“迎圣迹”民俗的形成与客家深厚的文昌帝君信仰关系密切。流传于客家地区的《文昌帝君劝善文》中，有较大篇幅劝人敬惜字纸，尊重善书。如善书中云：“字之有功于世也，伟矣。昔苍颉造字，泄天地之机，开万物之智，发圣贤之秘，续道德之传，记古今之治乱，着人物之贤奸。若天下无字，万古如长夜。此一宜敬。天曹公案、皇朝律例、公门文移、冥府卷籍，咸以字为凭。是字能生人、杀人、荣人、辱人、予人、夺人者也。可不郑重之乎。此二宜敬。天地神祀之号、日月星辰之纪、圣贤仙佛之名、祖宗父母之讳，皆散着于字。弃置践污，于心何忍。此三宜敬。”《文昌帝君劝敬字纸文》更是明白地阐示了敬惜字纸、尊重善书与士子科举功名的关系，曰：“况吾自有善恶二司按察施行，以警不敬字纸之类。如平生苦学鸡窗，一旦场屋，或以失韵误字，例为有司所黜，终不能一挂名虎榜者，皆神夺其鉴，以示平日不敬字纸之果报也。诸生甘受此报，恬然不知觉，甚至于子孙之不识字，举家因之而瞎者……如泸州杨百行，坐经文而举家害癞；昌郡鲜于坤，残《孟子》而全家灭亡。果报昭昭，在人耳目。杨全善亦百行之后，埋字纸而五世登科；李子材葬字纸而一身显宦。既能顾惜，阴报岂无？”文昌帝君敬惜字纸，在过去是一件非常重要的善行。以前的文人学子们，在农历二月三日文昌圣诞之日，个个身着盛装，齐集文昌祠，庄严隆重地举行祭典。“敬字会”的成员们平时会提供贴有“珍惜字纸”，“珍惜文字”等字样的竹笼，让人们放置字纸，然后收集起来在字库中焚化。等祭礼结束后，由一群学士抬着装满字灰的箱子，伴着乐队沿街绕行，最后用船运到海外将字灰置于江河大海中。这一隆重的仪式被称为“迎圣迹”。过去很多地方都设有焚化字纸的字库，现在的成都市大慈寺后门仍留有过去用于焚烧字纸的字库。
由于时间的推演，此番活动已慢慢被忽视，但美浓广善堂的“圣迹会”，每年依然进行此慎终追远的活动。如今参加该项民俗活动的不再是美浓老一辈客家人，即使美浓镇各公所、中小学校学生也都集体加入到了“迎圣迹”祭典活动中。“迎圣迹”民俗不仅得以继续传承，而且必将发扬光大，推广到更多的客家聚居社区。