彝族男子的“天菩萨”发型，是原始宗教崇拜的产物。在一个彝族男子的一生中，“天菩萨”发型要经历了几次变化。
小孩和未婚男子，在头顶前蓄一撮长发，彝语称“如比”，是男魂居住的地方。
结婚后的男子，请人在头顶梳辫子，辫子较短小，盘于头上，称“如且”。
男人死时，如有子女，则把头前头发打成尖状物形，称“天菩萨”。
而今，一般人不分阶段，把彝族男子发型统称“天菩萨”。
“天菩萨”在彝族男子看来是非常神圣的。过去，曾被视为天神的代表，彝族视天菩萨能主宰一切吉凶祸福，若遇他人戏弄或不慎触碰，要罚马一匹、猪羊一对、酒十斤，并向被触犯者赔礼。
由此可见，作为“男魂”的象征，彝族男子头上的“天菩萨”是非常神圣不可侵犯的！
彝族的有些地方至今仍有人喜爱留着“天菩萨”，视其为吉祥物，认为人（特别是幼儿、婴儿）的灵魂受鬼怪或无意中惊吓时，它能起到保身护魂的作用，且有延年益寿之效。所以每一婴儿满月后，首先要举行隆重的“理发日”庆祝仪式，当天要邀所有亲朋好友前来祝贺，并请来有名望的理发师为婴儿修理设计“天菩萨”发型，以示吉祥，随后才取名。
凉山彝族男子从留起“天菩萨”时，就一直不会清洗。原因是“天菩萨”用水洗过就不灵了，失去了意义，所以一般留起“天菩萨”的人都是不洗头，也不梳头的，留起的“天菩萨”头发好像被胶水粘过一样。
留起“天菩萨”的有这么三种：
一种是视为神圣的吉祥物，从小就留起“天菩萨”。
另一种是由于家里不清净而不得不留起“天菩萨”，这种是因为孩子生下来就去世，或者是几个月，几岁就去世，一直都没有孩子，使父亲不得不留起“天菩萨”。
第三种是有了一个孩子以后，以后的孩子生了都去世了，就让在的孩子留起“天菩萨”，希望菩萨保佑以后所生的孩子都能健健康康，同时保佑全家平安幸福。
天菩萨禁忌
留有“天菩萨”的人，不能随意剃光，长得太长了也只能修短。成年人以蓄长发为荣，凉山昭觉地区一位名叫阿乌伟古的老人，从年轻时一直蓄“天菩萨”至七十岁，头发长两米多，重约1.5公斤，倍受当地人们的敬仰。彝族忌禁别人抚摸自己的“天菩萨”，古时有“摸天菩萨赔九匹马”之谚语。
彝族男子的天菩萨是神秘文化的象征，是神鹰栖落的眼睛。彝族人把天菩萨视为男子汉灵魂的藏身之地，是神圣不可侵犯和亵渎的，绝对不准任何人触摸。天菩萨除梳理和晾晒时散落下来，平时都缠绕于头顶，形成螺髻状，酷似一座峭拔的山峰，所以又被称为男人头上的风景。
彝人的行为禁忌中，忌讳触摸男子的“天菩萨”，犯忌者要宰牲，打酒谢罪赔礼；解放前等级低下的犯忌者，还有被断臂、处死的危险。如果被妇女抓摸了“天菩萨”，此男子将终身不吉，事后“天菩萨”必须剃尽，否则死后不能魂归祖界。