在中国东北地区的黑龙江、松花江和乌苏里江的下游沿岸，生活着一个古老的渔猎民族——赫哲族。“赫哲”的意思是“东方的人们”，也含有“沿江居住之人”的意思。今天的赫哲人主要聚居在黑龙江省的敖其、街津口、四排、八岔四个民族乡，约4000多人。
赫哲人以渔业为主，沿江而居。冰锁乌苏里江的时候，是赫哲人下铃铛网捕冷水鱼最好的季节。
赫哲人生活在中国大陆的最东端，那里山高林密、河汊纵横，为赫哲人久已习惯的渔猎生活提供了便利的自然条件。民间谚语所说的“棒打狍子瓢舀鱼，野鸡飞到饭锅里”，就是对赫哲人浪漫而又真实的生活环境的生动描绘。沿江而居的赫哲人在渔业生产中积累了丰富的捕鱼经验，练就了高超的捕鱼技术。赫哲人捕鱼的主要工具是叉、钩、网三种。更令人叫绝的是，赫哲人还创造了冰封江面时的干钩钓鱼法。这是一种在江面上凿冰捕鱼的方法，赫哲族的男女老幼都十分喜爱并精于此道。春天，赫哲人捕捞各种杂鱼；夏天，他们修理渔网、整理渔具；秋天，那可是赫哲人收获的季节，他们尽情地捕捞大马哈鱼、鲟鱼和鳇鱼；到了冬天，他们则凿冰眼、拉大网捕鱼……赫哲人的生活离不开鱼。早年的时候，他们以吃大马哈鱼的次数来计算自己的岁数，吃过几次大马哈鱼就是几岁。连孩子们的游戏也离不开鱼，他们常常玩一种“叉草球”的传统游戏，就是模仿渔业生产中叉鱼的样子追逐嬉戏。
赫哲人烹制鲜鱼的技术异常娴熟，炒鱼片、烧“鱼毛”，都是赫哲族人传统的食鱼习俗。赫哲族渔民们为了考验初次到来的客人是不是真正的朋友，就会拔刀从活蹦乱跳的活鱼身上割下一块肉，用刀尖儿挑起递给他。客人如果从刀尖儿上咬下鱼片吃掉，那就会成为赫哲人的朋友，得到热情的款待；否则别想进赫哲人的家门。为了表示尊敬，赫哲人常以“刹生鱼”招待亲友和客人。“刹生鱼”，是先将肉从鱼骨上剔下两整块，切成相互连接的鱼条，再将鱼肉从鱼皮上片下，切成鱼丝，然后拌上用开水烫过的土豆丝、绿豆芽、韭菜，佐以辣椒油、醋、盐等，吃起来清香鲜嫩。这种生食鱼肉的习俗，在其他许多食鱼的民族中都不同程度地保存着。
历史上赫哲族穿的衣服也多半是用鱼皮和各种兽皮制成的。制作鱼皮衣服不是一件容易的事儿，要先将鱼皮剥下、晒干，然后用特制的熟皮工具反复捶打、揉搓，直至鱼皮柔软，再用各色野花将鱼皮染成彩色。赫哲族的鱼皮服饰不仅以鱼皮为面料，就连缝制鱼皮衣服的线也用鱼皮线。鱼皮衣服具有抗寒、耐磨、防水、美观等特性，这种赫哲人的传统服饰现在已经成为了旅游开发中的特色工艺品。
赫哲人的生活离不开水和鱼，也同样离不开船。船既是他们的生产工具，又是他们的交通工具。赫哲人的船别具特色，都是他们自己制作的桦树皮船，有快船和载重船两种。快船船体轻，如需改换河道，一人即可扛起，徒步走到另一条河里放下来继续划行，使用起来非常方便。这种桦树皮快船和独木舟一样，不能载重物，只能容纳一二人，但是速度快、叉鱼准。
载重船是17世纪盛行于赫哲人中的船只，载重量大，当年曾伴随着赫哲人的渔歌欢快地行驶在三江流域的内河航道上。这种船用松木做船架，以桦皮做船面，划行时体轻、速度快，远道航行时，由15人划桨，是赫哲族人载重运输的最好工具。
赫哲人生活的东北地区，冬季时间长、多冰雪，“狗爬犁”，即狗拉雪橇，是最适合的陆路交通运输工具。赫哲人使用的狗爬犁有大小两种：载物用的狗爬犁大些，打猎用的狗爬犁小些，但基本构造相同。狗爬犁少则套两条狗，多则可套七八条狗，也有套十几条狗的。狗爬犁既可在雪原上畅行，也可在冰天雪地的江面上奔跑。不过，在林海雪原中奔跑时要给狗穿上特制的“靴子”，以免狗的脚掌磨坏。一条狗可拉上七八十斤，这样算下来十多条狗就可拉上千斤的货物。狗爬犁行走如飞，一天能行一二百公里，是赫哲人冬季最喜欢用的陆地交通工具。如今它更成为冰雪旅游的新宠，吸引着众多国内外游客。
勤劳朴实的赫哲人热爱音乐，不论男女老少都可一展歌喉，用古代的赫哲人流传下来的乐器“空康吉”（口弦琴）演奏，更是悠扬嘹亮、韵味独特。无论在轻快的桦树皮船上还是飞驰的狗爬犁上，婉转动人的歌声传达着赫哲人对远古岁月的追思和对未来生活的憧憬。