苗族人死后，实行土葬，葬仪中要念《上天经》，请开路师傅。杀三只鸡为“枕头鸡” 、“点字鸡”、“喊魂鸡”。
人葬后十二天做一次祭奠活动。较长时间后要举行较隆重的做斋仪式，请鼓手、芦笙手、歌手、献饭者，可以几代人做一次。每代人杀一头赔礼猪。做斋时，要做假人代替死者，祭师和子女、舅叔要唱歌，歌的内容蕴含着丰富的为人处世哲理和本民族规矩礼节。
苗族人死多行土葬，不用棺，也不垒坟。民国《马关县志。风俗志》载，苗族之丧葬，“自人死时即敲鼓吹芦鳖以乐鬼，昼密不停，鼓间数秒一敲，丝间数分一吹，直至埋葬而后已”；埋葬之前，子孙要“朝暮蒲食”，并“以酒肉喂塞死者之口”；选择坟地时，“以木棒一条拼力向空抛掷，就棒 落横则横葬，斜则斜葬”。
部分“白苗”人死要为之穿白衣，并用竹子或细本条编成一框架，盛尸于内，停尸堂中，出葬前三天要为死者猖丧歌，入夜，为亲友者，必来慰藉，坐卧相陪。部分苗族人冠 则用寐布包好吊在屋内供亲友吊唁，择日埋葬。
丽江甲子乡苗族人死，出葬时要请巫师击皮鼓、吹芦鳖为死者开路。昭通、楚雄部分苗族流行横葬；文山一带“花苗”、“偏苗”则行直窜。
“白苗”葬前有“敲牛”习俗，即妇女死，其娘家要向 女婆家索取一头牛宰杀，娘家未“敲牛”之前，女婿要向岳父母家汇报其妻私有财物等情况。在苗族的观念中，人死是因为灵魂脱离开人体的缘故，相信死者灵魂可以变鬼，所以要请巫师向死者超度亡魂。
有的苗族，葬后十二天要“做斋”三天。苗族遇有丧事，要杀牛、羊、猪、鸡祭献，并设酒宴，耗费很大。