西盟等地佤族群众普遍相信万物有灵的原始宗教，是因为过去佤族社会生产力极其低下，人们无法摆脱自然和疾病所带来的灾难，从而对自然现象和疾病产生恐惧心理，认为山川，河流，生物和他们所不理解的一切自然现象都有“精灵”(或称“灵魂”、“鬼”、“神”)的主宰，这些“精灵”会给人们带来安危祸福，于是就对这些虚构的抽象力量加以崇拜。
西盟佤族最崇拜的是“木依吉”(沧源佤族称为“梅吉”)，把它看作是主宰万物的最高精灵。它似光、似水、似空气，无所不在，无所不能，开天的“达路安”，辟地的“达利吉”，管地震的“格拉柔姆”，掌打雷的“达阿撒”，佤族的祖先“格雷诺”，都是“木依吉”的儿子，还有司水的“达娜”，司风的“达务”，司树的“达瓦”，司谷的“司欧布”以及给人类带来各种疾病的精灵，都受“木依吉”的差遣。因此，佤族剽猪、剽牛和猎头血祭，都是为了供养“木依吉”，“拉木鼓”是请“木依吉”接受奉献，新房子落成还要搭竹凳请“木依吉”坐着观赏跳舞，以祈求“木依吉”和众鬼神帮助摆脱自然和疾病所带来的各种灾难。
过去，佤族笃信原始宗教，每年都要照例举行多次大型的“祭鬼”仪式。于是木鼓就成了一种独特的祭祀工具。拉木鼓是一项整个村寨人都要参与的盛大活动。拉木鼓是一般在阳历1月间进行。届时，魔巴(巫师)鸣枪并敲击召集村寨群众。举行祭祀和剽牛活动。
古往今来，佤族人民把木鼓当作灵物崇拜，认为敲木鼓可以通神灵，驱邪魔，降吉祥。