苗族每个人都有自己的苗名。当婴儿诞生满月后，母亲就要背婴儿跟婆婆、妯娌们一起带些礼物去娘家请满月酒，并由外祖父母或舅父母给取名。
苗族的苗名，不论男女，都是单音名字，女名有“榜(bangx)、欧(eb)、妮(nil)”等等；男名有“宝(box)、金(jinb)、翁(ongd)”等等。当长辈称呼晚辈时，可以直呼其单音名；如果引称其苗名时，就必须与其父相连成为子(女)父连名制的苗名。
例如：子的单音苗名为“宝(box)”，父的单音苗名为“翁(ongd)”，那么“宝(box)”的引称苗名应当呼为“宝翁(boxongd)”；如果是一般对称，则要在其单音名前加上尊称词“喋(dial)(哥)”，成为“喋宝(dialbox)”。黔东南地区，除子(女)父连名制之外，还有个别地区采用子、父、祖三代连名制的，譬如：子名为“宝(box)”，父名为“翁(ongd)”祖父名为“里(lix)”，那么子名“宝”的引称苗名则为“宝翁里(boxongdlix)”。这种子、父、祖三代连名的连名制使用的地区不广泛。如果以二十五年为一代，由子(女)父连名制的家族谱系追溯上去，就可知道某个家族延续至今的历史年代。
湘西、黔东北和黔中等地区的苗族，不使用子(女)父连名制，而是使用以父系家庭为中心的血缘近亲集团的专用名称。这种专用名称，人们都认为是苗族支系的苗姓。例如，湘西地区的苗族内部分有“代卡”、“代瓜”、“代华”、“代晓”、“代略”、“代来”(“代”是词头)等等，如果“代卡”这个支系中有一个名叫“金玉”的人，那他的苗名就叫“金玉卡”即在这个支系人的名字后面连上支系专称“卡”，表示苗姓。
苗族现时使用的汉名汉姓，都是与汉人交往频繁之后产生的。在湖南的沅陵、叙浦、麻阳、城步等地的苗族，早在唐宋时期就开始使用汉名汉姓。在湖南五溪地区的腊尔山区苗族，大约在元代开始使用汉名汉姓，明代以后更加普遍。在贵州黔东南一带的苗族，也在明代开始有极少数人使用汉名汉姓，到清代雍正年间改土归流后，清王朝统治者认为“苗人多同名”，就饬令“各照祖先造册”，凡“不知本姓者，官为之立姓”。
目前，黔东南的苗族是同时使苗族的子(女)父连名制苗名和汉姓两个名称的。