湘西有落花洞女的传说，是说部落里有一些未婚的女子，在适婚的年龄没有找到可以托付终身的人，就得了一种类似忧郁症的病，进入了一种痴迷的状态。
湘西的部落中有一些未婚的女子，能将树叶哭下来；到山洞不吃不喝，几天不死，回来后也不饮不吃，几天后就死去。部落人们认为她去和树神、井神结婚了，因而这些女孩生前没有结婚，但人死后，别人去办丧礼，而落花洞女的家人给他们不但不办丧礼，还要办婚事，以示婚礼之喜。
沈从文先生在他的书中写道：湘西女性在三种阶段的年龄中，产生蛊婆、女巫和落洞女子——穷而年老的，易成为蛊婆，三十岁左右的，易成为巫，十六岁到二十二三岁，美丽爱好性情内向而婚姻不遂的，易落洞致死——三种女性的歇斯底里，就形成了湘西的神秘之一部分。这神秘背后隐藏了动人的悲剧，同时也隐藏了动人的诗。
按照当地的说法，这个女孩子已经把自己许给了神，整天生活在幸福的幻想里，不再为任何世俗的男子动心，只小心保护自己的美丽娴静，等待着神选好了吉祥的日子来娶她。当那个日子到来时，女孩便会含笑而逝。部落里的人们也认为她去和树神、井神结婚了，不但不为之办丧礼，还要办婚礼。
落花洞女临死之前进入痴迷状态，她的面色灿若桃花，眼睛亮如星辰，声音如丝竹般悦耳，身体里发出一种馨人的清香。她每天不停地抹桌擦椅洒扫厅堂，把一个原本破败的家收拾得纤尘不染。进入了一个不食人间烟火的境界。按照当地的说法，这个女孩子已经把自己许给了神，她整天生活在幸福的幻想里。她的心上人是不食人间烟火却救人于水火的神，因此她不再为世俗的任何男子动心，只需小心地保护好自己的美丽娴静，等着她的神选好了吉祥的日子来迎娶她。
女孩子一旦“落洞”，便失去了“常态”，比平时更爱贞洁，爱独处，神情恍惚，且常常会自言自语，有时也不免又唱又跳。遇上这种情况，家里人非常着急，找到村子周围的某个山洞，设坛上香、烧纸，诉说自己家的女孩子是一个普通世俗之人，痴拙顽愚，不值得洞神挂恋，求洞神放回自己的女儿。如果女孩子好了，则认为是洞神开恩，真的放回了自己的女儿，于是还愿感谢洞神。
也有的女孩子就一直这样坏下去，家里人觅无希望，也就只好认命，眼睁睁地看着女孩子一天天枯萎。女孩子既已死去，做父母的也奈何不得，心里想着这终归是女儿的命，就只得一边默默流泪，一边按传统的办法为女儿准备嫁妆，在女儿落洞的那个洞前，烧了，算是为女儿行了一场体面的婚礼。也有人就在洞边搭一个小小的茅屋，扎上纸做的床和衣柜，写上女孩子的生辰八字，以示把女儿送交给了洞神。
这就注定了女孩的一生将不再有姆妈经历过的一切生儿育女盼夫心切又妒怨煎熬的烦恼，也不会有世俗的男子想到要用自己的婚姻去解救这个被神的幻象所诱惑的女孩。固然当那个日子到来的时候，幸福中的女孩含笑而逝，但她始终不渝地保持了自己的姣好容颜。
沈从文曾在《凤凰》一书中这样描叙过：“自以为某一时无意中从某处洞穴一过，为洞神一瞥见到，欢喜了她，因此便更加爱独处，爱静坐，爱清洁，有时且会自言自语，常以为那个洞神已驾云乘虹前来看她”。事到末了，“即是听其慢慢死去。……死时且显得神气清明，美艳照人”。虽然结局是不幸的，但最终还是看到她是美丽的离去的，说明走的时候应该是开心的，想必应该在梦境中寻得了心上人。这总比现在尔虞我诈的社会中充满着欺骗和伪装的爱情要幸福得多。
如果世上真有落洞女，请不要打扰她！就让她活在自己的世界里，不食人间烟火似神女般的受人崇拜吧！