作为香港市民的一分子，李嘉诚关心社会进步，关心民众疾苦。 李嘉诚从1978年至1990年12月，捐赠给教育方面款项达 1770万元。
李嘉诚对香港医院、诊所及医疗基金的捐赠，十多年间超过 9000万元。
李嘉诚对香港社会福利及其他事业的捐赠达2500余万元。作 为香港公益金赞助人，他从1977年开始每年对香港公益金都有20万元以上的捐款。
1978年秋，李嘉诚应国务院邀请，以港澳同胞国庆旅行团成员 的身分，到北京参加国庆29周年纪念活动。这是他第一次来北京。 中国大陆欣欣向荣的繁荣景象给李嘉诚留下深刻印象。
这时李嘉诚体会到他与这个国家、这个民族血脉相连的骨肉关 系。也就是从这个时刻起,李嘉诚更坚定了穷此一生以报效祖国为 己任的决心。
“文革”结束后，大批“知青”返城，给城市带来了很大的压力。当 年下放到边远地区的干部、学生、知识分子，一批批返回城市，成了无 家可归的“黑人黑户”。1978年底，李嘉诚得知家乡这个十分迫切的 社会问题,马上捐建14栋“群众公寓”，以解燃眉之急。
后来李嘉诚又耗资2200万港元捐建了潮州医院和潮安医院。 1984年元旦，汕头大学正式举行奠基仪式，李嘉诚也参加了。他说：
“我捐资兴建汕大是为了中国经济建设培育英才，一表拳拳赤子心。”
1988年6月20日，邓小平在北京人民大会堂会见香港基本法 起草委员会委员李嘉诚时赞叹道:“福建有个陈嘉庚，广东有个李嘉 诚。
1989年11月20日，李嘉诚发表了长篇言论。他对港人说,他 相信香港1997年后会仍继续繁荣，香港是个充满活力的城市，也是 一个赚钱的好地方。他的讲话对香港民心的稳定产生了积极影响。
李嘉诚晚年对大陆的一系列投资活动，为他的事业赋予了新的 意义。