自古以来，白酒以其“水的形，火的性”的特质，在中国这片土地上，形成了特有的实际作用和象征意义。在古代人们的生活中，白酒具有重要而广泛的用途，深入到人们生活的方方面面。
祭祀必有酒才成礼
在古代祭祀庆贺等场合中，饮酒成为礼节的一部分。无论是皇家还是民间，在祭祀中，酒都是必不可少的一种祭品和礼节组成部分。《酒谱》一书中这样说：“智者作之，天下后世而莫能废，故圣人不绝人之所同好。”这句话几乎道尽了酒与人类的密切关系。
婚丧喜庆酬宾客
在婚丧喜庆酬宾客中，酒显得尤为重要。它既是娱乐欢宴的兴奋剂，又是融洽人际关系的润滑剂。宴客无酒，便无以尽礼，无以尽情吐露肺腑之言。
迎客送友，以酒寄情
中国人向来有远客来要“置酒洗尘、把酒话旧”的礼仪习惯，几个知心好友一起饮酒，酒酣而吐真言，彼此得到情感宣泄，消除芥蒂，增加友谊，带给人的欢愉和满足是难以形容的。
相聚之后的别离之情，也由酒来寄托和抒发。关于以酒饯行之俗，古文献上有很多记载。《诗经·大雅·韩奕》上说：“韩侯出祖，出宿于屠。显父饯之，清酒百壶”，这说明远在周朝时代人们就有用酒饯行的习俗了。中国人之间的情谊平日往往深藏心底，而在离别饯行之时却因酒而到了充分的体现。
借酒抒怀言志
在历代文人骚客的诗词文章中，时常可见借酒抒怀言志的篇章。此时，酒又成了一种内心情感的催化剂和寄托体。其实，不只是文人骚客如此，凡夫俗子也常常借酒来抒发自己的情怀和志向，只不过没有表现在文字里罢了。
为文学艺术添彩
对于艺术家来说，酒具有可以启发智能、激发灵感的作用。许多文学家、艺术家借助酒兴，调动全部的感性经验与理性认识，文思如潮，取得意想不到的神奇效果，许多不朽之作由此诞生。
送礼佳品
酒作为礼品，可能自其诞生以来就担起此任了。在古代中国，作用大概不亚于传书的鸿雁，为联络人与人之间的感情，消弭人与人之间的摩擦，起到了重要的作用。