白酒以前叫烧酒、高梁酒，新中国成立后统称白酒、白干酒。白酒就是无色的意思，白干酒就是不掺水的意思。
白酒的名称繁多，有的以原料命名，如：高梁酒、大曲酒、瓜干酒等，即分别以高梁、大曲、瓜干为原料生产出来的酒。有的以产地命名，如：茅台、汾酒、景芝白干、曲阜老窖、兰陵大曲等。有的以名人命名，如：杜康酒、范公特曲等。还有的按发酵、贮存时间长短命名，如：特曲、陈曲、头曲、二曲等。
白酒的类别多种多样，行外的人往往会被各种各样的名目搞得头晕，但只要明白了其分类依据，就不会再对那些概念混淆。
当前，白酒的分类依据主要有这样几种：一是按酿造原料的不同；二是按酿造工艺的不同；三是按香型的不同；另外还有酒的质量、酒精含量的高低等依据。