啤酒从一开始是不叫啤酒的，它在古巴比伦称为“西卡里”，希腊语中是“西凯拉”......
啤酒在古巴比伦称为“西卡里”，“西卡里”在锡伯来语里就成了“谢凯尔”，意思是“浓厚的酒”，而在希腊语中成了“西凯拉”，意思是“甜酒”。荷马史诗《伊利亚特》里有关于“醇酒”的描写，有人认为那时说的“醇酒”很可能就是啤酒。
科尔特人(又称加利亚人)在罗马时代住在今天属于法国的地区，罗马人把他们喝的啤酒称作“塞尔波瓦滋”，西班牙语称为“塞尔贝沙(cerveza)”，葡萄牙语称为“塞尔贝加(cerveja)”，他们都来源于拉丁语的“凯尔维沙(生命力)”。科尔特人自己却把啤酒称为“阿尔”或 “爱维尔”。这和“埃尔(ale)”一样是指“榨出来的植物汁液”，是说加了有苦涩味道的植物汁液的饮料，类似“奥维尔”的发音也是同出一源。
beer的日耳曼语的语源是“贝奥雷”，意思是“从谷物来的东西”，或许它正是现在的啤酒一词的来源。俄语把啤酒叫“啤宝(pivo)”，似乎来源于“喝”或“酒类、饮料”的古语。俄国人至今还把面包打碎加水制造“格瓦斯”饮料。
啤酒在我国的出现还不到一百年。只是从本世纪初才传入我国，属于外来酒种，就是人们所说的“洋酒”。就拿啤酒的“啤”字来说，中国过去的字典里是不存在的。后来，有人根据英语对啤酒的称呼“Beer”（贝尔）的字头发音，译成中文“啤”字创造了这个外来语文字，又由于具有一定的酒精，故翻译时用了“啤酒”一词，一直沿用至今。