过去藏族是有姓氏的，据藏文史书记载，古代藏族就有十八大姓，但佛教兴起之后，农牧区和城镇居民普遍不重视姓氏，只请活佛给婴儿取一个宗教上吉祥的名称作名字，因而藏族人的名字的宗教色彩浓厚。后来的人们就不讲姓氏，就是贵族，也只在他们的名字前面冠以房名或庄园名等，以区别是哪一家的贵族。如朗顿·贡嘎旺久、拉敏·索朗伦珠，等等；平民中，也有以他们的房名作为姓氏的，如冲索·扎西，绕色·顿珠等等。没有姓氏，自然也就没有了宗族组织，每个家庭就是一个小小的独立单位。
由于经济上的原因，藏族家庭平均人数只有六、七口，很少有几世同堂的情况。家里均以妇女为中心，既操持家务、掌管经济，又是家中的主要劳动者。特别在一妻多夫的家庭里，女权就更高了，子女都听命于母亲。对亲属的称呼比较简单，祖父和外祖父均称为“波啦”(爷爷)，祖母和外祖母统称为“莫啦”(奶奶)，父亲和岳父都叫“爸啦”(父亲)，母亲和岳母都叫“阿妈啦”(母亲)；其他凡属于父亲的男性亲属统称为“阿古啦”(叔叔)，女性的均称为“阿尼啦”(姑姑)；对母亲的男性亲属一律叫“阿乡啦”(舅舅)，女的则一律叫“索姆啦”(姨妈)。
平时人与人之间直呼姓名，是不礼貌的，因此，总要在名字的前后加点什么，借以表示尊敬和亲切。如拉萨地区喜欢在名字后面加个“啦”宇，诸如扎巴旺堆啦，达瓦卓玛啦，等等；后藏地区在男性名字前加“阿吉”或“阿觉”；工布地区在男性名字前加“阿达”；昌都地区在名字前加“夏布”，等等。在一般的普通家庭中，除对长辈是用敬语称呼之外，长辈对晚辈或同辈之间，是直呼名字的。