民族概况
保安族主要聚居在积石山保安族东乡族撒拉族自治县境内，少数散居在临夏回族自治州各县和青海省的循化县。根据2000年第五次全国人口普查统计，保安族人口数为16505。聚居区的保安族使用保安语，属于阿尔泰语系蒙古语族。大多数人兼通汉语，通用汉文。“保安”系本族自称。旧时因信仰伊斯兰教和风俗习惯与当地回族略同，而被称为“保安回”。中华人民共和国成立后，于1950年根据本族自愿，定名为保安族。
据文献记载，明洪武四年(1371年)，在今青海省同仁县保安城的西山曾建立保安堡。“保安”是由地名演变为族名的。一般认为该族是元、明时期以信仰伊斯兰教的一支蒙古族为主，在长期的历史发展中，吸收了一部分回族、藏族、土族等而逐渐形成。也有人认为保安族是以四川、陕西等地迁至青海同仁一带的“回回”人为主发展而来。他们原以驻军垦牧形式住在同仁境内隆务河两岸。长期与当地东乡、撒拉、藏等族交往、通婚，而逐步形成发展为保安族。
明末清初，保安族社会发展，人口增加，当时保安城内“番回”达百余家，城外有四屯，一干余户，由土干户统治。雍正七年(1729)土千户王喇夫违抗清朝，川陕总督岳钟琪派兵进剿，将保安堡原募“番兵”遣散，改设“把总”，改属西宁镇统辖。乾隆二十七年(1762)又隶属循化营，由兰州府管辖。同治初年，保安族因受当地喇嘛教隆务寺封建主欺压，被迫东迁。先在循化居住数年，后又转徙今甘肃积石山下大河家、刘集一带定居下来，他们居住的大墩、甘梅、高李等村庄，仍被习惯地称为“保安三庄”。从清末至中华民国时期一直处在地方军阀马安良、马步芳等统治下。1930年起，国民党政府推行保甲制，将该地划为“两保”。
社会经济
保安族聚居区位于甘肃、青海交界的积石山下，北临黄河，气候温和，有丰美的水草。宜农宜牧。但是，中华人民共和国成立前，由于封建关系的束缚，其社会经济发展缓慢。在“保安三庄”占总户数6．7％的地主、富农却占有全部耕地的33％以上，并和当地回族官僚、地主共同霸占着大河家地区的大片林地和果园，几乎垄断了当地所有水利资源。贫苦农民仅有17％的耕地，而且大部是山根干旱地或贫瘠的河滩地。实物地租是地主对农民进行剥削的主要形式，租率一般在50％以上。高利贷剥削名目繁多，其中被称为“驴打滚”的月利一般为一分。致使农民负债累累。此外，地主阶级还通过雇佣长工、无偿劳役、买卖丫环等形式进行剥削和压迫。由于这种沉重的封建压榨，保安族地区的农业生产十分落后，粮食亩产不过百斤，人民的生活很苦，加上国民党政府和军阀的抓丁派款和苛捐杂税，致使许多人家破人亡。
保安族以农业生产为主，部分人兼营手工业和副业。他们的农业生产在东迁前已见诸记载，至清雍正初年，保安、撒拉地区，凡有成熟之地，久为恒产。东迁后学习汉、回等族生产技术，耕作采用豆、麦倒茬轮歇制，使用先进的生产工具等，开始大量种植小麦。1949年前，保安族的农作物主要有小麦、大麦、豆类、洋芋、荞麦、胡麦、大黄芥和小辣芦等。手工业以打刀为主，被称为“保安刀”，约有100多年的历史。保安刀的生产以一家一户为生产单位，制作技艺高超，锋利耐用，精致美观。著名的“双刀”和“双垒刀”的刀把，多用黄铜或红铜、牛骨垒叠而成，图案清雅美丽，享有“十样景”的赞语，誉满甘肃、青海、西藏等省、区。
中华人民共和国成立后，保安族获得了民族平等和自治权利。1952年在聚居地区大河家、刘集成立保安族民族乡，1981年9月30日建立了积石山保安族东乡族撒拉族自治县。在自治机关中，保安族领导干部占有相当比例，历届全国和省人民代表大会都有保安族的代表。经过社会改革，废除了宗教中的封建特权和压迫剥削制度。
40多年来，政治、经济、文化等方面发生了深刻变化。如今的大河家、刘集一带，水利事业逐年发展，水浇田由建国初期的数百亩发展到七千多亩；兴办了一批乡、队企业，“保安刀”的产量迅速增长；沿山坡栽种了大片榆、柳以及花椒、水果、核桃等经济果木；建立了医院、供销社、邮电所；过去只有一所小学，现在中小学在校生超过建国前16倍以上。队办小型电站，为各族人民造福。特别是中国共产党十一届三中全会以来，农业生产发展很快，农村集市贸易活跃，人民生活不断提高。